บทเรียนย่อจากปลาน้อย: คู่มือฉบับย่อเกี่ยวกับการตรวจหาเชื้อโควิด-19 สำหรับสัตว์เลี้ยง

อย่างไรก็ตาม เจ้าของสัตว์เลี้ยงอาจพบกับสถานการณ์ที่น่าสับสน: สัตว์เลี้ยงของพวกเขามีอาการป่วยอย่างเห็นได้ชัด เช่น อาเจียนหรือท้องเสีย แต่ผลตรวจหาเชื้อกลับเป็นลบ หรือในทางกลับกัน ผลตรวจเป็นบวก แต่ดูมีพลังงานปกติและไม่แสดงอาการป่วยใดๆ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? “สัญญาณเตือนที่ผิดพลาด” เหล่านี้เกิดขึ้นได้บ่อย โดยส่วนใหญ่เกิดจากสาเหตุพื้นฐานหลายประการ

อันดับแรก เรามาพูดถึงกรณีที่บุคคลแสดงอาการแต่ผลตรวจเป็นลบกันก่อนบ่อยครั้ง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพราะไวรัสกำลังเล่นเกม "ซ่อนหา"
สถานการณ์หนึ่งคือเมื่อไวรัสยังไม่แพร่กระจายจนถึงระดับที่ตรวจจับได้ในสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น ในช่วง 3-5 วันแรกหลังจากการติดเชื้อพาร์โวไวรัส ไวรัสจะเพิ่มจำนวนเป็นหลักในเนื้อเยื่อน้ำเหลือง ปริมาณไวรัสในอุจจาระยังคงต่ำกว่าเกณฑ์การตรวจจับที่ 100 สำเนาต่อปฏิกิริยา ทำให้ตรวจไม่พบแม้กระทั่งด้วยการทดสอบ PCR เปรียบเสมือนโจรที่เพิ่งเข้าไปในบ้านก่อนที่จะก่ออาชญากรรมใดๆ กล้องวงจรปิดยังไม่สามารถบันทึกร่องรอยใดๆ ได้

อีกปัญหาหนึ่งที่พบได้บ่อยคือเรื่องการสุ่มตัวอย่างหากตัวอย่างอุจจาระมีปริมาณน้อยเกินไป การเก็บตัวอย่างจากลำคอไม่สามารถเข้าถึงเยื่อบุผิว หรือตัวอย่างถูกทิ้งไว้ที่อุณหภูมิห้องเป็นเวลานานจนทำให้กรดนิวคลีอิกเสื่อมสภาพ การทดสอบก็จะไร้ประโยชน์ สถิติของห้องปฏิบัติการระบุว่า การเก็บตัวอย่างที่ไม่ถูกต้องอาจเป็นสาเหตุของผลลบเท็จมากกว่า 30%

นอกจากนี้ อาการเหล่านี้อาจไม่ได้เกิดจากพาร์โวไวรัสหรือโคโรนาไวรัสเลยก็ได้อาการอาเจียนและท้องเสียในสัตว์เลี้ยงอาจเกิดจากลำไส้อักเสบจากแบคทีเรียหรือการติดเชื้อปรสิต ในขณะที่ไข้และไออาจบ่งชี้ถึงโรคปอดบวมจากเชื้อไมโคพลาสมา เนื่องจากชุดตรวจกรดนิวคลีอิกได้รับการออกแบบมาสำหรับไวรัสเฉพาะชนิด จึงไม่สามารถ "วินิจฉัยข้ามสายพันธุ์" สาเหตุอื่นๆ ได้

นอกจากนี้,การกลายพันธุ์ของไวรัสอาจทำให้การทดสอบไม่ได้ผลตัวอย่างเช่น การกลายพันธุ์ในยีน S ของไวรัสโคโรนาอาจทำให้โพรบไม่สามารถตรวจจับได้ ห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่งพบว่า 5.3% ของสายพันธุ์กลายพันธุ์ให้ผลลบเท็จ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ต้องใช้การถอดรหัสลำดับจีโนมทั้งหมดเพื่อยืนยัน

สำหรับสัตว์เลี้ยงที่ไม่แสดงอาการแต่ตรวจพบเชื้อนั้น มักบ่งชี้ว่าไวรัสอยู่ใน "ภาวะสงบ"สัตว์เลี้ยงบางตัวเป็น “พาหะนำเชื้อไวรัส”ไวรัสบางชนิด เช่น ไวรัสเริมในแมว หรือไวรัสโคโรนาในสุนัข อาจคงอยู่ในร่างกายสัตว์ที่ติดเชื้อได้เป็นเวลานาน ตราบใดที่ระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์เลี้ยงยังแข็งแรง พวกมันจะไม่แสดงอาการ แต่จะยังคงปล่อยไวรัสออกมาเรื่อยๆ คล้ายกับกรณีที่บางคนเป็นพาหะของไวรัสตับอักเสบชนิดบีโดยไม่แสดงอาการป่วย

อีกสถานการณ์หนึ่งคือวัคซีนอาจส่งผลต่อผลการตรวจภายใน 7-10 วันหลังจากได้รับวัคซีนเชื้ออ่อน วัคซีนอาจปล่อยไวรัสออกมาทางอุจจาระ การตรวจในช่วงเวลานี้อาจให้ผลบวกปลอมได้ง่าย ดังนั้น สัตวแพทย์จึงมักแนะนำไม่ให้ทำการตรวจกรดนิวคลีอิกภายในสองสัปดาห์หลังการฉีดวัคซีน